威尼斯国际艺术双年展特别机构邀请展(collateral events)是双年展展览的重要组成部分，是包括主题展、国家馆展在内的三个组成部分之一，例如在2007年的双年展中，台湾、香港、澳门展就属于特别机构邀请展。通常，特别机构邀请展由意大利和国际文化艺术领域的知名机构举办，每个展览包含一个完整独立的事件，展览的主题既与双年展的大主题遥相呼应，又不囿于大主题的局限，有其相对独立完整的发挥空间，艺术家用不同的艺术形式完成一个话题和事件深入而集中的探讨，因而特别机构邀请展成为这个已有百年历史的艺术盛事未僵化的原因之一。
　　2009年第53届威尼斯双年展的特别邀请展将由威尼斯国际大学(Venice International University，“VIU”)、青城山当代美术馆(Institutions of Chinart)、上海当代艺术馆(ShanghaiMOCA)共同主办。这次由中国艺术史家吕澎和意大利批评家奥里瓦共同策展的题为“给马克波罗的礼物”的展览，更是充分地利用了特别机构邀请展形式的优势，在相对完整独立的空间内集中将一个主题做充分的阐释。展览主题“给马可波罗的礼物”，既成为了本次双年展“制造世界”系统化整体的一个部分，又在一个相对完整独立的空间深刻探讨今天的东方与西方，历史与今天，文明与传统，以及全球化进程中当代艺术的立场与态度的问题。如果说艺术代表世界的视觉，成为“制造世界”的一种方式，那么给“马克波罗的礼物”就是中国的当代艺术家们表达对马可波罗的敬意，呈现出什么是今天的东方，什么是今天的中国的最佳视觉载体。
　　八百多年前的马可波罗带着对神秘东方不可遏止的向往，以惊人的勇气历尽艰难来到中国。几十年后，他又把在中国的见闻与记忆带回了意大利。在《马克波罗》游记对中原、江南、西南以及西北地区的详细描述背后隐藏是，他试图通过繁复的描述向西方人传达中国文化的基本气质。艺术家叶放在VIU校园内设计的园林，作为“给马克波罗的礼物”，正是将中国哲学进行物化表达，这个浓缩了中国人自然宇宙观的园子，是中国文化最理想的承载空间，也成为了一个文化融汇的舞台。周春芽的礼物来自他将中国气质与德国精神的融合。岳敏君将中国传统园林看成是一个历史与现实的迷宫，正如当年马可波罗将威尼斯人带进东方的迷宫一样，今天中国的艺术家再次给威尼斯建造了迷宫。方力均用一种寓意性的方式暗示了冲突、对立与矛盾的现实，终究会烟消云散在始于马可波罗们旅行的沟通与知道中。何多苓提供了一个园林色情的寓意，彰显了今天中国人特有的，融合了现代主义悲剧和中国文人敏感的颓败感伤气质。张晓刚借用那个被翻译与诠释了无数次的“游记”内容，试问一个八百多年前的意大利人与自己究竟是什么关系?古代的物证与一个社会主义国家的个人究竟是什么关系?王广义试图通过营造一个象征性的历史现场，传达对历史的感伤，对灾难的反省以及对充满悲剧的时间的缅怀。张培力试图通过一个交流的物证，一个问题重重、让人难堪的范例，表现东西方在相互观看过程中，由于缺乏文明语境的知识训练而暴露出的精神与历史的空虚以及缺乏创新态度的拙劣。吴山专决定将他的那些文明的“水货”用五彩斑斓的霓虹灯呈现出来，用这个无意义的符号群提供灿烂与有来源的语义。
　　展览与园林找到一个恰到好处的结合点，让所有中国当代艺术家的作品浑然一体，既成为中国呈现给“马克波罗”的礼物，又构成“制造世界”的一部分;既是中国当代艺术家对世界的主观理解，又从客观的角度表现了东西方交流过程中的问题与复杂性。国际威尼斯大学VIU展示空间的优越条件为这件“礼物”提供了实现的可能，在这个学术交流平台之上打造成的“给马克波罗的礼物”，成为了一个文化交流的锲点。关注中国当代艺术的传承与发展，在VIU校园的古典空间，在未来中国园的特殊语境，在参与双年展的展览体制与时机中，展览的宗旨也得到充分的发挥和反响。